让葡萄酒爱恨的软木塞

树皮厚度决定软木塞直径

　　●用不怕剥皮的橡木做软木塞

　　“Quercussuber”是一种绿橡木的植物学名，它和酿酒时用来制作橡木桶的橡木是完全不同的。这种橡木树不仅需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高湿润度的完美结合，它的树皮质量和厚度会因生长地点的特定环境条件而显不同。这种橡木只生长在某些地中海地区，例如葡萄牙，西班牙，北非等，并且软木塞对这些地区的经济起着决定性的影响。

　　软木塞所采用的是这种橡木的树皮部分。树皮是树木的保护层，通过树皮能量被输送到了整棵树，所以一般的树木在失去树皮的情况下便会死去。而软木塞所采用的就是橡木的树皮部分，这是因为软橡木有两层树皮。内层的树皮是具有生命力的，是每年新树皮生长的基础。当老树皮向外生长然后死去时，新树皮就会继续担负起生长的重任。因此外层死掉的树皮就可以在不伤到树木的情况下被剥去，但是在这过程中一定要小心不能刺入有生命力的内层皮。

　　●50年树龄的橡木做材料

　　根据法律规定直到树龄达到25年时才能对树皮进行第一次收获。这次收获的橡木在大小和密度上都会很不规则，因此不适合用来制作葡萄酒瓶塞，通常这些橡木会被制成地板或良好的绝缘材料。直到9年后，才可以再次对树皮进行收获，但这次收获的橡木品质仍然不能满足制作瓶塞的要求，质量较差的用于生产地毡、天花板、汽车配件和鞋底等产品。直到第三次收获，也就是树龄达到52年时，树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。在橡木的一生中通常可有13-18次有用的收获。

　　在收集橡木时，借助一把锋利的斧头就可以把软橡木剥下来。采集到的树皮随后会被堆叠起来进行风化。那些被剥了树皮的树木则会被小心地标上记号和数字，以便此后的收获者知道哪棵树可以再次进行收获。

　　适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。当这些橡木被运到葡萄牙的工厂进行加工时，会再次被堆叠起来进行至少6个月的风干。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了消毒，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要被放置3到4周的时间以使其达到理想的湿度。接着会将橡木一条条地摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。

　　在整个打孔过程中，打孔者必须非常的专注、投入才能打出最高质量的产品。在此之后还需要打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是木塞的直径是由树皮的厚度决定的，而不是树皮的长度，因此树的年轮就像是被纵向地植入木塞中一样。接着会对木塞进行清洗以及吹干，其中大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。另外也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。

　　木塞会按质量被分出等级，然后打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这样既可以使其容易被塞入瓶口，同时也可以提高对玻璃瓶的密封度。
所有软木塞都要经过消毒处理

　　●软木塞是葡萄牙的创汇大户

　　世界最大软木塞生产国是葡萄牙，每年出口的软木塞大约在10万吨左右，第二大生产国是西班牙，每年出口的软木塞约有3万吨左右。根据来自葡萄牙软木塞