蛇桑木又叫蛇纹木，Piratinea guianensis Aublo,隶桑科，蛇桑属。地方名Letterhout (苏里南)、Tibokusiilwood,Tibokusii wood, Tibokusii wood(荷属圭亚那)。商品材名蛇木Snake wood,字母木Letterwood和豹木Leopard wood。
蛇桑系无板根、小树冠、干形尖削的小至中乔木。高25m(主干)15m，树径30-50(60)cm。主产热带南美洲北部的圭亚那、荷属圭亚那和法属圭亚那，也见于亚马孙和流域的原始森林中。
该木材为散孔材。心边材区别明显，心材形成极慢。长约1.5-1.8cm, 心材直径仅约2.5-10cm(20cm者少见)；红褐色至暗红褐色，花纹常常有蛇纹、象形文字和字母形、变化很大、不规则的斑点或条纹。边材为黄白色，宽常超过12cm，与心材区别明显。木材光泽强；心材颇脆，易劈裂。市场上出售的木材长度多是1.5-1.8m、直径15-17cm、最大20cm的心材短原木。
单散孔，大小略一致，含树胶沉积物，侵填体丰富。导管与射线间纹孔小。轴向薄壁组织为傍管型，主为聚翼状，带状也常见。木射线异性Ⅱ型，射线细胞中柱状晶体和菱形晶形可见。木纤维壁厚，乳汁管可见。
木材结构细至极细，纹理直。木材极重，气感密度1.1-1.4(1.2-1.3)g/cm³，抗弯强度1900 kg/cm³，平均抗压强度900kg/ cm³。边材性韧，心材颇脆，易端裂和劈裂。木材纹理直，结构细，光泽度强，干缩颇大，径缩率6%，弦缩率为9%。
干燥时尽量采用小件，以防止表面硬化和褶皱。如有可能，最好进行天然气干干燥。心材极耐腐，抗白蚁，不耐虫蛀。最主要利用的心材硬度大、锯切破难，但弦切性颇佳，钉着力差。加工面平滑、抛光性佳。
心材的花纹貌似蛇皮、豹皮和字母形状，很引人注目和感兴趣的珍贵木材。宜制刀柄、餐具柄、钓竿、小提琴弓、鼓槌、手杖和手柄等高级珍贵的镶嵌制品。因为物稀珍贵，很受人们的珍视和赏识。但售价昂贵，问津者很少，但用蛇纹木和银镶嵌制成法国的Bass琴弓，价格高达3100美金一把。
在日本，人称蛇纹木为“木材中的钻石”，一把普通的蛇纹木一般在40万日圆(约合人民币25000元/把)。美国的威廉•亨利刀制作公司用蛇纹木制作的长约7.4英寸的小刀全球统一定价700美金。
编后语
目前，全国木材市场上销售蛇纹木的商家较少。在北京东坝木材市场，规格为长度1.5-1.8米左右、直径在0.15米左右的每吨在8万多元上下。(原载于《中国红木古典家具》杂志2011年第四期，作者：杨家驹)
(中国木材网 责任编辑：徐晓)
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