非洲工艺品全部取材于当地特有的珍稀资源,引人注目的木雕工艺品是非洲雕刻艺术中的一枝奇葩,向人们展示着非洲悠久的历史和独特的文化。
在非洲木雕工艺品中以乌木雕最为珍贵。它以乌檀木为原料精雕而成,木质细腻,造型逼真。非洲木雕家颇具艺术天赋,经过一番奇妙的构思,创作出一件件充满非洲风情的工艺品。
东非的马孔达乌木雕是非洲传统艺术中最具魅力的。马孔达部落的祖先居住在刚果的热带雨林中,大约在2000年前移居到坦桑尼亚南部的拉乌马谷地。这里基本上与外界隔绝,使马孔达人的文化免受外来影响,传统的文化艺术得到继承和发扬。
马孔达人通过木雕艺术,不断地对后代进行传统教育,以保护自己的文化遗产。部落里的长者除了向年轻人讲述历史、文化知识、神话和风俗外,还教授他们雕刻,使新的一代懂得怎样通过木雕去“阅读”和“写作”家史。因此,“家史”、“部落史”成为马孔达木雕创作的主要题材。只有那些被公认为技艺高超的雕刻师才有资格从事家谱的雕刻,这类作品一般高12至18英寸,从顶端至底部叙述一个完整的故事。
众多的热带动物也是马孔达木雕的重要内容,大多有象征意义:大象表示长寿、阳刚和力量;变色龙象征瞬息多变。“爱”和“统一”也是马孔达乌木雕的两个传统主题。描述“爱”的作品大多呈环形,男人在上,女人在下,表达了马孔达人有关爱需要奉献和获取的哲理。表现“统一”的乌木雕造型与“爱”的作品大同小异,只是在男女之间增加了一个孩子的轮廓,以表示孩子是家庭和睦的纽带。马孔达姑娘出嫁时,母亲总要赠给她一件“爱”的作品。当女儿的第一个孩子呱呱坠地后,她又会收到乡亲赠送的“统一”乌木雕。
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